Idaranniku avaetapp tõi meile kaose ja üllatusvõitja
Huhuhuh – mis asi see nüüd siis oli?! Kui muidu öeldakse USA-s ikka "wild wild west", siis sel korral toimus täielik kaos hoopis idarannikul. Hooaja 5. etapp viis Monster Energy AMA Supercrossi sõitjad Tampa linna Floridas, kus pehme ja laguneva pinnasega rada tekitas korraliku kaose.
Idaranniku staadionid on üldiselt väiksema rajalaotusega, mistõttu on sealsed rajad veidi rohkem kokku surutud ja kurvilisemad. Võiks isegi öelda, et Tampa rada oli täielik vastand viimasele etapile Glendale’is. Rütmisektsioonid olid lühikesed, kuid tehnilised ja kui lained välja jätta, siis ülejäänud rada kippus korralikult lagunema ning läks väga rööpasse ja auku. Samuti olid kiirused rajal märksa madalamad. Lisame sinna juurde veel ülirasked liivasektsioonid ning saamegi ühe väga keerulise raja, mis pakkus korraliku väljakutse ka maailma kõige kõvematele superkrossiässadele.
Kahjuks hakkas Monster Energy AMA Supercrossi hakklihamasin tööle juba päeva esimestes treeningutes, kui teine – või paljude arust isegi suurim superstaar – Eli Tomac vigastas end ajasõidus. Tomac pani enne rütmisektsiooni kogemata jala maha, täpselt jalaraua ette, ja suure hoo pealt suutis see tagantpoolt hüppeliigesele ning säärele niivõrd palju haiget teha, et main event'is oli Tomac sunnitud ikkagi sõna otseses mõttes rajal kulgema, et lihtsalt mõned punktid koju tuua. Tänaseks on selgunud, et mees sõitis finaali katkise jalaluuga, kuid sellest pikemalt hiljem.
Ka ülejäänud õhtu vältel ei plaaninud hakklihamasin seisma jääda – Hunter Lawrence, Ken Roczen ja mitmed teised panid rajal hullumeelseid lakse. Sõitu vaadates oli pidevalt tunne, et aegade parim superkrossihooaeg flirdib täieliku katastroofiga. Mõttes oli ainult üks asi – kui kaotaksime veel kõik eelpool loetletud mehed, siis mis sellest aegade suurimast hooajast üldse järgi jääb?
Õnneks pole kõik superstaarid veel päriselt rivist väljas ning loodame, et vähemalt osad nendest on järgmisel etapil ikkagi tagasi stardipuu taga. Kuigi Tampa etapp andis palju põhjuseid alustada negatiivsetest üllatustest, siis üllatusvõitja austuseks alustan siiski positiivsetest üllatajatest.
Positiivsed üllatajad
Malcolm Stewart – WOW, milline sõit!
Kui vaadata Malcolmi hooaja esimesi tulemusi 10-7-9-10, siis tundub justkui soliidne algus, kuid ei midagi liiga erilist. Nüüd saab sellesse numbrijadasse lisada võidu. Ent mis selle juures kõige muljetavaldavam oli – see polnud juhuslik, vaid teenitud võit!
See, kuidas Floridast pärit Malcolmi kodupublik viimastel ringidel ergutas, oli midagi väga erilist. Stewart on suurepärase iseloomuga sõitja, keda superkrossi fännid palavalt armastavad, ja tema võidu järel tundus, et justkui kogu motokrossimaailm oleks võitnud – kõik olid rõõmsad. Malcolmi venna James Stewarti rõõmupisarad andsid meile hea näite sellest, mida vennarmastus tähendab. James oli sellel õhtul vähemalt teine kõige õnnelikum mees Florida osariigis. Eriti õnnelik oli muidugi Malcolm ise ja tuleb tõdeda, et väga värskendav oli sellist emotsiooni ning puhast võidurõõmu superkrossis näha.
Malcolm tuli sellele hooajale vastu pigem madala profiiliga – eelmine hooaeg ei õnnestunud, kuna 2023. aastal saadud põlvevigastus jättis oma jälje. Lisaks pole ta juba mitu aastat isegi mitte poodiumile pääsenud. Seega võib öelda, et see polnud lihtsalt üks võit – see oli tõeline comeback! Et etapi võitis underdog, et Malcolmi vend ja absoluutne motokrossilegend James Stewart kommenteeris seda sama sõitu ning et see kõik juhtus just kodupubliku ees Tampa staadionil – see kõik andis võidule tohutult juurde.
Kui rääkida Stewarti sõidust, siis see oli klassikaline näide sellest, kui üks väga heade oskustega sõitja paneb lõpuks kogu pusle kokku. Jah, uue ajastu spordis juhtub see ka mõnikord 32-aastaselt, mis on minu arust väga vinge. Lõdvalt, agressiivselt ja meelekindlalt liikus mees oma elu esimese etapivõidu suunas.
Kui mõelda Malcolmi tugevustele sõitjana, siis Tampa rada sobis talle ideaalselt. Lainete sektsioon oli väga raske, ja see, kui palju ajaliselt Malcolm seal teistest kiirem oli, oli lihtsalt muljetavaldav. Kohati oli ta lainetesektsioonis konkurentidest lausa sekundi jagu kiirem – ja see on superkrossis terve igavik! Võimas võit! Loodame, et Malcolm sai sellest piisava laksu enesekindlust, et lähitulevikus sellele võidule jätku teha.
Cooper Webb – õige mees, õiges kohas
Kas õigel ajal õiges kohas olemine on spordis oluline? Absoluutselt! Ja vähemalt sama oluline on 17-etapilises sarjas terve püsimine. Kuidagi need asjad Webb’il tihti õnnestuvad. Mitte, et see hooaeg veel läbi oleks ja et Webb kunagi vigastada poleks saanud, kuid tema strateegia tundub alati hõlmavat suurt pilti – ja see suur pilt on superkrossi meistritiitel. See on tal 450SX klassis kahel korral ka õnnestunud ning seda on sama palju kui näiteks superkrossilegend James Stewartil.
Tampast 2. koht ja üldtabelis teine mees, liidrist maas vaid 5 punkti, kõlab nagu väga hea hooaja algus. Lisaks eelsõidust väga tugev võit. Kui arvestada, et täna teame, et Webb jäi hooajaeelsel perioodil vigastuse tõttu 4 nädalaks tsiklist eemale, siis on see isegi erakordselt tugev algus Webbi hooajale. Vigastuspausi järgselt ja konkurentidest oluliselt väiksemate sõidutundidega hooajale vastu tulemine on igale sportlasele keeruline, eriti vaimselt. Kui konkurendid ees ja selja taga suruvad täiega, on raske jääda distsiplineerituks ja hoida suurt pilti silme ees.
Iga tippsõitja on võitlushimuline, aga ainult distsipliin ja suurema eesmärgi esikohale seadmine aitavad õigetel hetkedel kiiruses veidi järele anda. See võib saada määravaks, et kas sõidad meistritiitli peale või lõpetad hooaaja enneaegselt vigastatuna. Webb näib mõistvat seda mängu paremini kui enamik tema konkurente – ja see on ka põhjus, miks ta on pea igal aastal tõsine tiitlipretendent!
Harri Kullas – superkrossi debütant
Meie mees USA-s! Harri Kullas tegi oma kauaoodatud superkrossi debüüdi Tampa etapil ja näitas juba esimesel võistlusel, et suudab ka väga raskel superkrossirajal hakkama saada. Arvestades, et ta sai USA superkrossi radadel treenida hooajaeelselt vaid kolm nädalat, oli tempo päris lubav.
Tulemusteleht ei pruugi küll rääkida kõike, kuid rajal oli näha, kuidas Harri kiirus arenes iga ringiga – B-grupi ajasõitudes oli ta esimeses voorus 13. ja teises juba 7. kohal, mis näitab, et mees harjub kiirelt ja suudab vajadusel tempot tõsta. Kahe grupi peale kokku oli Kullas ajasõitude põhjal 24. mees. Olgu siinkohal öeldud, et finaali pääseb superkrossil 22 sõitjat.
Nagu superkrossis tavaks, tuleb võistlustel arvestada ka rajal toimuva kaose ja kokkupõrgetega – paraku ei jäänud neist puutumata ka Kullas. Eelsõidus oli Harri start kehvemapoolne ja kohe esimesel ringil hüppas konkurent talle selga ning seejärel tuligi meie mehel pinnaseproov võtta. Viimase võimaluse sõidus oli ta vahepeal juba kaheksandal kohal, ent võttis liivasektsioonis riski ja kukkus, mis kahjuks tähendas, et finaalikoht jäi esialgu veel lunastamata.
Kokkuvõttes – stardid on olemas ja kiirus areneb! Kui areng jätkub samas tempos, usun, et tuleb ka ajalooline finaalikoht. Juba järgmisel nädalavahetusel on uus võimalus ja Eesti fännidel on põhjust põnevusega kaasa elada!
Negatiivsed üllatused – nüüd oleme fännidena vähemalt 0-2 kaotusseisus
Lisaks Jett Lawrence’ile oleme nüüd mõneks ajaks ka Tomacist ilma. Katkise jalaluuga superkrossi finaalis 17. koht? Jah, just sellise hullu tembuga sai Tomac Tampas hakkama ja teenis sellega 5 punkti. Kahjuks pole sellest kangelaslikust sõidust ja viiest punktist liiga palju kasu, sest mees on pindluu murruga teadmata ajaks rivist väljas. Mõelda vaid, mis valuga ta selle finaali ära sõitis – see aga näitab meile, kui palju superkrossitiitel nendele meestele tähendab.
Kui peas luua stsenaarium, et Tomaci jalg oleks pärast etappi terveks osutunud, oleksid need 5 punkti tema karjääri ühed olulisemad olnud, sest tiitel otsustatakse tihti paari punktise vahega. Mitte, et see meile varem selge poleks olnud, aga Tampa kangelaslik sõit tõestas meile veel kord, et Tomac on loom!
Nüüd jääb üle vaid loota, et Colorados ravitakse see jalg imekiirelt terveks, ja siis saame jälle seda legendi rajal näha.
Hunter Lawrence – kas järgmine langenu?
2025. aasta testib Lawrence’ite tiimi korralikult, sest nüüd sai ka Hunter pihta. Finišihüppe eelsel kolmikul kaldus ta natuke liiga välja ja edasi tegid heinapakid juba oma töö.
Tulemuseks katkine õlg, peapõrutus ja 0 punkti Tampa etapilt. Kui algselt teadsime vaid mehe pea kohal pöörlevatest linnukestest ja lootsime, et Detroiti etapil on number 96 tsikkel stardipuu taga, siis tänaseks on selge, et nii see kahjuks pole. Hunter Lawrence on teadmata ajaks õlavigastuse tõttu rivist väljas.
Ken Roczen
Just hakkas tunduma, et suurem julgus riske võtta toidab Roczenit ja mees on tiitlimängus sees, kuid nagu ikka – superkrossis juhtuvad asjad murdosa sekundiga.
Sel korral karistas risk ta ära. Kahe mahajääja vahelt liivasektsiooni alguses läbi lipsamine ei õnnestunud – Jeremy Hand kaldus Roczenile liivalainel külge ja juba tegigi Ken kukerpalle.
Õnneks jäi Roczen enam-vähem terveks, kuid kahjuks tuli kukkumise käigus ta tsiklil kett maha. Päris kurb oli vaadata, kuidas ta “maha tulnud ketist” midagi teadmata üritas tsiklit käima saada ja tulemuseta end sõna otseses mõttes hingetuks tagus. Kas Roczenil oleks kuidagi õnnestunud tsiklil kett tagasi peale saada, kui tsikkel käivitunud oleks, jääb lahtiseks. Kuid varem on see mõnikord sõitjatel õnnestunud küll.
Tänu kukkumise kaasosalise Tristan Lane’i katkestamisele sai Roczen hoolimata oma katkestamisest Tampa etapilt 1 punkti.
Üldtabelis 4. koht ja 18 punkti liidrist maas – võiks öelda, et kõik pole veel kadunud. Palju etappe on ees ning Roczen on endiselt hoos. Seda tõestas ka Tampa etapp, sest minu arvates sõitis ta idaranniku rada arvestades kuni kukkumiseni ikkagi väga hästi. Mis kõige tähtsam – ta võitles rajal iga koha eest. Loodame, et see kukkumine teda liigselt ei ehmatanud, sest tiitli võitmiseks on kindlasti vaja ka mõõdukas koguses riske võtta.
Kokkuvõte
Kuigi vigastustelaine on võtnud hooajalt mitu suurt nime, pole kõik veel kadunud – tiitliheitlus on täies hoos ja konkurents endiselt äärmiselt tihe. Järgmised etapid tulevad kõigest hoolimata põnevad ja küsimus jääb: kes suudab terve püsida ja lõpuni vastu pidada?
